【Tues. 人物專訪】平安香火陶

凝聚新營在地居民的精神力量﹣太子宮
‭ ‬農曆九月的新營街頭，總是熱鬧喧囂，香火鼎盛。作為三太子在台灣的開基廟宇，新營每年此時總是聚集了來自各地的香客朝拜。沉浸在太子爺聖誕的歡騰氛圍中，虔誠敬拜的行列裡，陶藝家周美智老師持香專注的喃喃低語，香案上彈珠、陀螺等童玩的前頭，正是周美智以地方特色為創作出發點的陶製文創商品。

對新營人來說，自古以來太子宮廟就是重要的集會場所，信仰、政治、經濟與文化中心；而這信仰可貴的核心價值之一，就是凝聚社區居民的向心力量。「太子宮」這個名詞代表的已經不是具體的一座廟宇，而是社區居民共同意識與生活的村里社區。

捏出與在地文化的連結
陶藝家‭ ‬周美智老師就是出生在太子宮社區，自幼生長於傳統宗教文化如此濃厚的地方。求學期間在機緣巧合下，她接觸了陶藝，因著對美學天生的敏銳和與多位老師習藝，憑藉著內心對藝術創作的堅持與熱愛，一頭鑽進了「泥」的世界，也捏出了一片天。

‭ ‬陶藝之路起步時，她在父親的幫助下返回家鄉新營，將老家閒置的豬眷改建為陶坊，成立「磐的陶坊」，也在社區開設陶藝課程。不停學習的周美智，也在某次機緣下至雲林科技大學進修。當她接觸到社區營造可是與文化創意產業息息相關的案例之後，啟發了她在對在地文化的一種莫名責任。

新營最具特色並且牽繫著每位居民的文化符碼，便是太子爺‭---‬三太子李哪吒。周美智老師以此為靈感，將對信仰的感動與尊敬融合進她的陶藝創作。她製作了一系列以太子爺為主題的商品，每件商品皆以太子宮廟的香灰與陶土搓揉後再燒製而成的陶藝創作，其中以「香灰平安符」最具文化傳承意義且受大眾喜愛。

賜福保平安，三太子的土玩具
香灰在民間傳統中有治病、驅邪鎮煞、保平安的功效。本著這樣的正向想法，周美智老師依據三太子哪吒腳踏風火輪、手持火尖槍，更有混天綾、乾坤圈等法寶，設計成平安福樣式，詮釋出貼近生活的祝福語，如「火尖槍」代表著「面對挑戰 迎刃而解」，「乾坤圈」代表「身體強健、精神飽滿」，「風火輪」則因為火速旋轉的速度感，而希望保佑「用路平安、敏速迅達」。利用太子宮廟的香灰來結善緣，也希望透過更多巧思的設計，為大家傳遞祝福的心意。

對民眾來說，一件陶藝品裡有太子爺的香灰，會帶給人一股庇佑的能量。但在周美智的想法裡，這樣的動作傳承意義大於能量的感覺。‭ ‬一件內含香灰的陶製平安符功用不只在於驅邪避煞，更時刻提醒著人們在地傳統文化的存在與重要性。

周美智老師陶塑太子宮的創意商品時，不停尋找可代表太子宮的元素，並帶領社區學陶的民眾一同進行創意發想。某次教導社區民眾陶塑的課程中，一位學童捏了一個小孩為杯子把手，抱著一個陀螺形狀的杯子，這帶給周美智老師一個重要的啟發，因三太子的形象為孩童，香客們常大量進貢彈珠、陀螺等童玩供三太子玩樂，於是周老師遂將陀螺形狀的杯子與三太子的意象相連結，「陀螺杯」的概念就此誕生。

社區工藝，輕鬆玩陶
周美智也試圖把這傳承帶進社區。她積極組織社區媽媽陶藝班主動邀請一起輕鬆玩陶藝，共同發想創作地方特色陶藝文創商品；甚至一同製作商業與藝術成份兼具的「香灰符」，讓媽媽們為家庭賺取一些外快。對地方文史及社區深厚的感情，正是文化創意商品最好發芽的沃土。

‭ ‬「是天的概念‭ ‬」周老師說著，溫暖柔和的燈光鋪蓋她的雙手與陶土上。「廟宇對我而言不只是一種宗教象徵，更是一種力量，就像是天，身處在這個空間裡，接受祂的保護與關照，內心的情感會自然而然的表露無遺；在裡頭，我們不過都是一個個極微小的生命體……」宗教信仰是周美智生命中的「天」，陶藝則是她的精神寄託。我們看到一股篤定且堅強的力量隨著拉胚的動作旋轉、延展，凝集了對天的敬意與自我文化的認同，逐漸擴大成形。



by 小必